陈希夷，字图南，以其博览群书、深研经史之才，隐居华山云台观中创造了六合八法拳。据说，这门拳法不仅能够强身健体，还能延年益寿，让陈希夷活到百岁高龄。后来，他的衣钵传给了河南鹿邑县的李东风。李东风将这门拳法传给了关杰、刘钧声等人，同时宋元通也精通此技，并有园融、刘崐、李梨、张学礼、张继善等人受业。

随着时间的推移，八法拳逐渐在燕豫川陕一带流传开来。在清道光年间，有直隶（河北）昌平黄花镇的人物陈光第跟随李东风和他的弟子学习，此外他还从李蝉道人处学习心意神功，从而集各位师傅之长，得到了这门拳术的精髓。

另外潘致和与杨景群共同发展了一种变化为导气医病之法，即名为“先天十二势”的方法。杨景群的弟子包括杜发魁和阎国兴。

到了光绪年间，有辽宁铁城岭的人物吴翼翠先拜阎国兴为师，然后又去拜访陈光第专练心意八法。这两位老师虽然都教授同一种技术，但他们之间存在一些差异，使得吴翼翠得到两位老师授予的一些独特见解。他收集并融会贯通了这些知识，使得这门技艺变得更加完美无瑕。

由于八法拳是内家武术中的精华，它们历代都有一定的宗旨，不轻易向非英豪私下传授，因此它只在中国北方民间流行，并且只有极少数人才了解。不过，由于吴翼翠先生担心这项艺术可能会失传，所以他决定公开教学，从而使得这一技艺能够广泛传播至全国各地。

今天，我们知道的是梁子鹏和陈亦人的作品，其中梁子鹏曾经在广州教授过这个技巧，他的一些学生包括曾根、欧荣具以及潘炎流。而广西也有周树生这样的高手。此外，这种内家武术被称作“心意八法”，因为它依赖于以心意引导动作的心理原则，而不是简单重复机械性的动作。