在我国南方地区，尤其是福建、广东、广西、湖南、湖北、四川、江西和浙江等省，传统的武术运动——南拳深受人们喜爱。尽管每个地区的发展路径不同，但它们都有着共同的特点：以形为拳，以意为神，以关发气，保持朴素明朗且拳势激烈。

南拳在上肢动作方面较为丰富，擅长短打擒拿和点穴拿穴；脚法偏低，步法稳固，同时也包含了窜蹦跳跃和跌扑滚翻等多样化动作。除了一些特殊流派外，大多数南拳并不常见这些复杂动作。

当进行力量发挥时，腿部、中腰及手臂会形成一气贯通的效果。力求顺畅地运用力道，并在发出劲之前积累并蓄存力量，使肌肉发生一定程度收缩。在此基础上，其内力的释放来自腰部与腿部，再到肩膀与手臂的协同作用，有时伴随着呼喊声助于增强力量。此外，还通过气息运动来辅助各种动作的变化，因此有“吐声须开声”的说法，这也是“气与力合”体现的一种形式。

关于福建南拳的渊源，一方面可以追溯到官方背景，其中包括宋代皇族移居泉州后的太祖拳，以及少林寺对于泉州地区影响的一部分。这一点可以从顾炎武《日知录》中提到的少林僧兵参与抗金活动以及明代少林寺和尚参加抗倭战争的情况中得到印证。另一方面，也存在着来自泉州白莲寺和尚参与反清斗争组织（如哥老会、三点会等）的历史痕迹，这些组织利用寺庙作为掩护进行地下活动，最终导致泉州少林寺被清政府烧毁。

闽南民间流传的小龙门三十六路中的起式“韦驮抱杵”，以及私藏《少林地术图谱》中的佛家术语命名，如“罗汉捧经”、“金刚挂腿”、“达摩坐禅”等，都显示出这部分少林拳原自泉州少林寺习练后演变至民间。此外还有唐代梨山老母八女传出的七种内家拳，即鸡犬鹤猴鱼牛五种，其中狗法又称犬法，以沈月姑所传著称，而鹤拳则由方仲公之女方七娘所继承并分成飞鸣宿食四路。

此外，在雍正年间，由于河南省嵩山 少林寺被毁，一位叫铁珠的大师逃至福建授学，他是铁杖的别号，与他的四个师兄弟铁柄、铁鞋、大云一起，他们都是达摩大师或飞钵大师门下的弟子之一。他最初是杨信本未出家的弟子，因故改名杨信本成为他人养子的身份而进入小龙门行侠仗义，是著名的人物。在那段时间里，他带来的技巧融入到了当地文化中，为今天我们看到的地方法式打下了坚实基础。