八极门中的拳法分为“死八极”和“活八极”，它们是八极拳发展过程中演化出的两种不同的实践方式。尽管同属于八极拳家族，但各个流派在练习方法上存在差异，即使动作相同，名称和修炼技巧也可能有所不同。苏昱彰老师传授的小型八极拳架便是典型的小架，也被称为“死八极”。相比之下，大型的八极因为能够进行单打，常被称作“活 八極”。

武术界人士苏老师提出了三大技术阶段：死、活、化。其中，“死”代表着动作较少，“活”则指的是动作更加丰富。而“化”则意味着变化多端。在这三个技术阶段中，最显著的区别在于步法上的差异，即从初学者开始练习以后的步伐逐渐由简单到复杂，从而增加了难度并强调了步法的重要性。

对于学习者来说，当他们根据自己的水平选择适合的训练内容时，他们会发现自己需要从基础入门级别——即死步——开始，然后才可以提升到更高一层次——即活步。这是一个逐渐提升自我的过程，如将起始姿势中的"马步冲捶"转变为更加精妙的一套技艺。

在这个由静态向运动转变的修炼程序中，一旦身体重心移到左脚之后，就要后退一步，并做出震脚（图F－3）。随后左脚前进至大踏一步，再施展出冲捶击（图F－4～5），同时产生碾步效果，并进一步转换成马步（图F－6～7）。然后右脚反撤回原位再次成为弓状（图F－8），但这一次以左脚作为震点来做出振幅增大的马式冲捶（图G-2）。

与之对应的是，以劲力为主体的手部技巧比较：

死步：右膝抬起独立姿势，右掌掌心朝下置于腹前，而左掌掌心朝上举过头顶(图H-1)。

活步：从四六式准备姿势开始，先内挥左手，再斜后探右足(图H-2)，震脚改向前踏出并形成马式(图H-3)。

通过这些对比，我们可以看到，在执行同一技术时，不同阶段会表现出不同的特点，这些都是提高武功境界不可或缺的一部分。