南拳种类繁多，涵盖了众多流派，如广东的少林桥手、五祖拳、鹤拳、罗汉拳，以及广西的周家拳和屠龙拳。浙江也有一些独特的流派，如洪家拳中的黑虎拳和金刚拳。而湖北则有洪门拳、鱼门拳以及孔门拳，而湖南则拥有巫家拳和洪家武学体系。这些不同的流派共同构成了丰富多彩的南方武术世界。

在这海量的武术中，有一些流派被认为是代表性的，其中最著名的是广东南方传统上的“五大名家”。第一位是来自福建漳州茶商的洪熙官，他创造了源自少林寺的洪门五祖，并将其传入广东。其中包含着五行（金锤、夹木水浪火箭土地）及十形（龙蛇虎豹鹤狮象马猴彪）的精湛技巧，这些都由著名高手如洪文定、陆亚彩等人所继承。

第二位是据说由刘三眼所创或下四府刘生所创，主要流传于雷州半岛；第三位则是由蔡伯达和蔡九仪两位僧侣从福建少林寺创立，并后来在广东中山等地得到了推崇。这包括了十字、大运天、小运天、天边雁柳碎梅两仪四象等许多独特招式。

第四位则相传为李色开僧侣所创，或说出自新会人李友山之手，也可能源于惠州李应辉，这一套打法在中山河源、高州龙川及广州市区都有很高的人气。

最后一个是莫至善禅师或者莫达士所创的一套秘籍，在珠江三角洲地区颇受欢迎。值得注意的是，除了这五大名家的其他还有不少重要的地标性存在，比如蔡李佛、中山人的双形咏春与练步练手刁岳朱昆仑儒各教以及侠白眉佛教等，每个都是独具特色且深厚文化底蕴的一部分，他们不仅仅是一种运动，更是一种生活方式，是一种文化交流与融合的产物。