象形拳：是模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物的搏斗形象和生活形象的拳术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳、鸭形拳，以及八仙醉酒、鲁智深醉跌、武松脱铐等，都属于象形拳，象形拳分为两大类，一种是以模仿动物和人物的生动姿态为主，缺少或很少有技击的动作；另一种则以取意动物的搏击特长为主，以动物们在自然界中展现出的独特战斗技巧来充实技击动作的内容。

汉族武术中的象形拳起源可以追溯到遥远古时，说它是武学鼻祖也并不为过。相传，在那个时代人们就已经开始模仿牛尾舞蹈作为一项娱乐活动，而到了汉魏时期，则出现了“五禽之戏”，这不仅是一种锻炼身体的手段，也是一种文化艺术形式。至于少林寺中的象形拳，它究竟是从传统上承袭而来还是由禅门独创，现在已无从考证，但其地位在少林寺内最早且至今依然占据重要位置，这一点毫无疑问。

它从一个方面体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也反映出佛教万物一源，生灵同性的观点，这也是少林象形练习者能够达到出神入化境界根本原因之一。在这个过程中，他们通过学习鸟兽虫鱼等生物所具备的一切特殊本领，不仅丰富了自己的生命力，而且提升了自身的人格与能力，为构建完善的人生提供了一套有效工具。

总之，象形打的是人工模仿各种生物及其行为模式，用以训练身心，使得每个运动员都能将这种精神运用到日常生活中，从而达到一种超越自我限制与提升个人潜力的境界。