在中国的江湖之中，少林寺不仅是佛教的圣地，也是武术的发源地。据北宋《景德传灯录》等书所载，南北朝时期，后魏孝文帝大和年间（477-499），达摩大师从梁国北来，面壁于嵩山少林寺，历时九年而功成，遂传《易筋》、《洗髓》二经，创立了少林武术。

然而，这个故事被认为是一种神话化的叙述，而不是历史事实。实际上，在达摩之前，就已经有西域高僧跋陀（又称佛陀）在嵩山建立了少林寺。后来，达摩才到来，并没有创立武术。

真正的少林武术，是在隋唐之际逐渐形成的一门独特的内家外家结合的大型系统。在这段时间里，由于战乱频繁，大量士兵和游勇涌入寺院，最终成为了一群擅长使用棍棒、剑、枪等武器的僧人，他们以善用一手棍子为代表，与敌对抗，因此也被称为“十三棍僧”。

到了明代，更是发展出了以搏击名天下的威望，有觉远上人、小山和尚、月空和尚等著名高手。此外，还有一些与民间拳种融合，如洪门，其影响力遍及全国各地。

南方则有莆田九连山 少林寺分院，即南少林，以五拳为主要拳法，又有龙虎蛇鹤六路套路，被誉为南拳之祖。而这些套路，不仅流传至今，而且还影响了其他许多门派，使得汉族武术体系更加丰富多彩。

总结来说，无论是在正统还是非正统史料中，都无法否认一个事实，那就是作为一种文化现象，“少林”这一名称，不仅代表着嵩山某座古老寺庙，更是汉族武学的一个重要组成部分，它不仅包含着禅宗修炼的心法，也承载着几百年的战斗精神，是中国民族英雄主义的一部分。这一切都让“少林”成了一个令人向往且神秘的地方，每个人心中的“太极图”，每个孩子童年的梦想都是由此而起。