在明末的一段岁月里，四位儒士携手南下，怀揣着赶考的梦想，却因朝廷的昏庸无道而未能如愿。在这种情况下，他们决定将精力转移到文艺和武学上。他们遍访名山古寺，不断学习各种拳法，其中包括源自唐代梨山老母八个女徒弟传授的内家拳。这门拳术包含了七种不同的技巧——鸡、狗、鱼、儒等四种，它们象征着天地人和（金鸡报晓代表天，狗顺从地势代表地，儒士代表人，与鱼游于阴阳之中象征和谐）。这些技巧融合了上、中、下的力量，同时融入了老子的哲学思想，如“无为而治”、“有无观”、“运动变化观”、“动静观”以及“虚实观”，形成了一套独特的武学体系——儒家拳。

儒家拳以无极生太极为基础，无极代表静态，而太极则是动态。太极又分化为了两仪，这两仪则指的是心与眼。两仪再次演变成四相，这四相对应于身体上的四肢。而这四相最终发展成为八卦，这些八卦体现了身体各部位的变化。这种变化观念是整个打法的核心，使得每一个动作都像是一阵如军排列开来，以气促使力量流转，从根部发挥出力，每一步都紧密联系到身躯，上下一体协调运作。他们使用一种特殊步伐叫做鸡步，其特点是在双腿弯曲且膝盖内侧收缩，将股骨提起，并保持行走直线不偏离路径，同时能够灵活自由地向八方移动并翻滚，就像阴阳鱼般在水中穿梭，不缠绕也不会直接攻击，只有当对方接近时才会迅速缠住或击打，对手既无法完全抵挡，也无法完全避免。此外，他们还学会了一种名为犬腿的踢法，即向天跃起并在地面猛踹，让人感受到自然与人的完美结合。这一切都是通过不断修炼和理解自然规律所达到的状态，是一种非常高超且难以复制的人间艺术。