象形拳：这是一种模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物搏斗形象和生活状态的武术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳，八仙醉酒与鲁智深醉跌等，都融入了象形拳中。它分为两大类，一是以模仿动物和人物的外在形态为主，动作往往缺乏或极少技击元素；二则以取意动物搏击特长为主，将这些特长转化为充实技击动作的内容。

汉族武术中的象形拳起源悠久，有时甚至被称为“三人操牛尾”、“五禽之戏”的先驱者，其传承渊源不明，但作为少林武功中最早并至今占有重要地位的一种拳法其地位无可置疑。它体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也反映了佛教万物一源生灵同性的观点，这使得象形拳能够达到出神入化境界。

所谓象形拳，便是借助于外物之形式创造出来的一门独特技术。在世界上，无论是雄壮如狮子猛虎，小巧如蝼蚁螳螂，每一种生物都拥有它们独有的生存优势，而人类虽然是万物之灵，却也有各自的短处与长处。正是在嵩山这样的特殊环境下，禅家悟出了万物灵性，以鸟兽虫鱼等生物所具备的优点来丰富完善人类自身生存能力，从而创造出了一套高超境界的少林象形拳。