在我国南方地区，尤其是福建、广东、广西、湖南、湖北、四川、江西和浙江等省份，存在着一种古老而强大的武术——南拳。这种拳种以其独特的形意结合和朴素明朗的风格闻名于世。

南拳的特点之一是上肢动作丰富，擅长短打和点穴拿穴技巧；脚法低沉稳固，步法灵活多变。此外，它还融合了窜蹦跳跃及跌扑滚翻等复杂动作。然而，这些派系中大多数并不常见于一般练习中。

发力时，南拳倾向于将腿部腰部力量贯通至手臂指尖，使得每个部分都能够协调一致地发挥出最大的潜能。这要求练者在发力前进行劲蓄与收缩，以达到最佳效果。此外，由腰腿传至肩臂，再通过喊声助力，这种方式体现了气与力的完美结合，被称为“吐声须开声”。

关于福建南拳的渊源，有两方面：一方面来自官方，如宋代皇族到泉州定居并传授太祖拳；另一方面则来源于少林寺。在顾炎武《日知录》中有记载少林僧兵参与抗金活动，而泉州少林寺与河南嵩山少林寺之间也有密切联系。

从闽南民间流传的少林拳来看，不乏保留佛教色彩，如起式中的“韦驮抱杵”或私藏图谱中的“罗汉捧经”、“金刚挂腿”、“达摩坐禅”。这些名称显示出原有的佛家术语影响。

据老武术家口述，福建原有内外二家。内家的起源可追溯到唐代梨山老母，她有八个女徒弟，其中七人分传出了七种内家拳。而狗犬之法又分三种出名式子，即蓬车莲、三狗咬宗以及金交剪，都属于卧式腿法。这其中沈月姑所传犬法至今仍被人们继承，同时鹤鞭也由方仲公女儿方七娘所传，并进一步细化为飞鸣宿食四种形式。

外家的发展，则始于雍正年间铁珠和尚逃离嵩山少林寺后，在福建授予新学员。他曾是达摩和尚飞钵和尚门下的弟子，与三个师兄弟铁柄铁云铁鞋共同抵御清军入侵，最终成为当地著名高手之一。