在东京奥运会的女排预赛中，郎平带领的中国女排遭遇了两次不幸。首轮比赛中，他们以0-3败给了黑马土耳其队。在第二轮对阵世界第一的美国队时，尽管中国女排有自由人王梦洁、主攻朱婷（队长）和张常宁，以及副攻袁心玥和颜妮等选手亮相，但最终还是以0-3不敌美国。

美国队在首轮就以3-0击败阿根廷，并且在第二轮对阵中国时也派出了全班主力。他们的首发阵容包括主攻拉森和巴奇，以及副攻阿金雷德沃和华盛顿、接应汤普森与二传波尔特，这些强大的球员确保了美国队取得了胜利。

比赛中的关键时刻是第一局，当汤普森连续得分后，中国女排通过张常宁神妙躲避并追平分数。但随后张常宁的一系列失误让美方再次领先。朱婷虽然表现出色，但由于丁霞探头遭封堵，她们未能改变比赛结果。

在第二局，朱婷受伤疑似右手腕旧患加剧，这进一步削弱了她的表现。此外，由于防守失效和前场失误，加上汤普森的稳定发挥，最终导致中国女排落入2:1落后的劣势。

第三局，李盈莹率先开炮，但随即被汤普森反击，再度陷入逆境。尽管她们努力拼搏，但最终还是未能阻止美方取得最后胜利。这两连败令国门哀伤，而对于正在寻求复仇的小组赛来说，这无疑是一个沉重打击。