在河南省嵩山的竹林茂密中，少林寺静坐五乳峰下，其历史可追溯至北魏孝文帝太和十九年（公元495年），由西域僧人跋陀创建。后来，禅宗开祖菩提达摩传授禅宗，成为中国佛教禅宗的开山祖师。

少林武技闻名于世，其起源始于隋末。当时的十三位武僧应秦王李世民之邀，在讨伐王世充期间，以超群的技艺活擒了王仁则，并逼降王世充。在明代，小山和尚曾三次征边，而月空和尚与其弟子们抗击倭寇，被誉为爱国英雄。

少林寺内有著名的“武林房”，是百零八房之一，也是最特殊的一房，由专人统领，不受执法僧的拘束。加入武林房的人，全是由各方推荐保送，而他们也必然是举荐者心目中的“高材生”。

在悠长的历史中，少林寺历经沧桑，有过香火缭绕、钟鼓齐鸣的鼎盛时代，又屡遭兵燹风雨的劫难。二十一世纪，一九二八年的军阀石友三攻占寺院，将天王殿、大雄殿等多处焚毁。

关于少林派的起源，南北朝时期后魏孝文帝大和年间（477-499），达摩大师从梁国北来面壁于嵩山少林寺，但这个说法并非史实。实际上，北朝寺院练武风气就已形成。而明代后的洪门便据此发展而成。

清代康熙年间，因藏匿反清义士，“谋逆”而将其焚毁，并严禁民间练武，使得 少 林 武术转入地下状态。一方面是在各地创立分院，如福建莆田九连山、元代福裕禅师在蒙古建立分院；另一方面，是招收俗家使功夫流传民间，同时形成了以棍法为主转向拳法、吸收民间拳种集大成之说。

今天，我们所说的“少 林”不仅仅指的是那座古老的小庙，它已经成为汉族传统武术的一个象征，更是一个代表着中国文化精髓的大品牌。而它那独特的手足艺术，以及对修身养性的强调，让它成为世界范围内寻求身体与精神双重完善者的热门选择之一。