自主神经系统，亦称植物神经或内脏神经，是整个神经系统中一个至关重要的部分，它负责控制那些不受意志控制的平滑肌、心肌和腺体。这个系统分为交感和副交感两大部分，前者适应环境急变，而后者主要维护机体健康。二者的平衡关系决定了器官功能的调节与维持。如果能达到保护、修复和积蓄能量的目的，就可促进身体健康。
现代生活激烈，交感过度兴奋，因此需要副交感增加工作量。太极拳以松静为准则，即大脑皮层抑制状态下，交感也抑制，副交感兴奋，从而保护内脏器官，促进慢性病康复。
时间是关键，因为植物神经传导速度较慢，其联系多，使得内脏器官自身具生理惰性。而微循环，如肾小球中的毛细血管网，由于直径极细且血流速度极慢，只有0.4毫米/秒，所以需一定时间才能达到工作状态。
太极拳练功时间没有具体数据，但可以参考佛家打坐、气功站桩等实践经验及中医理论推断。在30分钟到3小时之间进行练习，有助于让副交感神经系统工作并获益。因此，最短半小时以上的连续练习最为有效。此外随着长期训练，可逐渐缩短始动调节时间。总结来说，最适宜的一小时左右太极拳练功时长，以实现最佳效果。
