清朝晚期，八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，被高徒程廷华请至眼镜作坊居住养老。地址位于北京崇文门外花儿市上四条火神庙院内。多名八卦掌爱好者前来求学，其中包括出身形意拳的刘德宽、刘凤春，他们都是形意拳大师刘奇兰的弟子。在1882年董海川逝世后，程廷华开设武场，专授“游身八卦连环掌”，并收徒不分贵贱，只要品行端正即可学习。

一日，两位武林高手与程廷华切磋武艺，其中一人为形意拳名家单刀李存义，一人为形意拳高手张占魁，他们都是刘奇兰的弟子。三人相投结拜为异姓兄弟，从此李、张学习程派八卦掌，并由程先生带领二人到董海川墓碑处烧帖拜师。此后，程派徒弟们向二位师叔学习形意拳。

在河北省深县，有次子的程有信回乡，在原籍跟四叔学习八卦掌，又至南小营村找师叔李存义学习形意拳，每晚归家继续修习。这也促进了河北形意拳和程派八卦掌之间友好的关系，使得“形意、八卦不分家的说法”流传开来。

然而，这两种拳种在风格和特点上存在差异，不应混淆。河北形式以朴实明快严密紧凑沉实稳健协调整齐先发制人的用法，而游身八卦连环则以发力完整舒展大方行云流水手动脚随后发制人的用法相对立。

尽管内功有共通之处，如气沉丹田，但在实战中进闪闪进攻守备于一体（非同一类）。现代也有练习者将步法改为形式步距较小前腿弓膝，以标准姿势练习，也是一种新颖的训练方式。

武林界谚语指出：“形式的手快，太极的腿快”。如果能结合两者的特点合编更新之术，或许会受欢迎。而今，有许多爱好者兼学多门，对其风格略显不足，可理解，以免影响主项风格，同时通过随机应变提高实战胜率。