在金庸的武侠世界中，《笑傲江湖》中的华山派被公认为是最穷酸、最落魄的门派之一。25年前，华山剑气两宗同室操戈，玉女峰剑后本派第一高手风清扬归隐，剑宗高手尽死，只剩下气宗前辈高手，或年事已高或重伤难愈，也在接下来数年陆续去世。

时年约35岁的岳不群带着约15岁的师妹宁中则，在师伯师兄们陆续故去后开始了两个人一个门派的掌门生涯。又过了3年，他们收养了一个孤儿令狐冲（年龄：〈连载版〉13岁，〈三联版〉11岁，〈新修版〉9岁），门派人数+1=4个人。令狐冲就这样成了华山派的掌门大。

整个华山派长期只有四五个人，最终经过几年的广招发展到了二十余人的规模。在《笑傲江湖》的武林中，这个小规模的人数可谓是少之又少。而与其他如嵩山、泰山等五岳剑派相比，其人数和影响力都远远不及。

宁中则岳灵珊母女负责日常生活，如打理饭食、缝补衣物、采蘑菇、磨年糕、包粽子等，并且在过节时会刻意打扮，但堂堂华山派掌门独生爱女生活质量恐怕还不及土财主女儿。此外，由于经济拮据，他们甚至自己养鸡补充荤食，还有时候不得不用内功“混元一旡功”来骗酒喝以节省银钱。

唯一称得上至宝利器的是从龙泉府寻得的一口锋锐长剑“碧水剑”，这也是令狐冲弹落崖边而气得岳灵珊翻脸的一个原因。而当他们南下福建时，即使是林平之取回来的银两珠宝也成为了全队盘缠，而不是来自富裕的大户或镖局支持。这一切都反映出了金庸笔下的这一段历史人物和背景极其贫寒的情况。