是模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物的搏斗形象和生活形象的拳术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳、鸭形拳，以及八仙醉酒、鲁智深醉跌、武松脱铐等，都属于象形拳，象形拳分为象形和取意两种，分别以模仿动物和人物的形态为主或以取意动物的搏击特长为主。

汉族武术中的象形拳起源甚早，说是拳法鼻祖也并不为过，相传尚古之时已有“三人操牛尾以舞”为戏，汉魏时又有“五禽之戏”，少林象形拳是从传统承袭而来还是禅门独创，如今已无从考究，但其属少林武功中最早并至今占有重要地位的拳法却绝无疑义。

它从一个方面体现了禅宗吸收老庄哲学的道法自然的精神，同时也表现出佛教万物一源，生灵同性的观点，这也是少林象形拳能够达到出神入化境界的根本原因。

象 形 拳 顾 名 思 義 象 外 物 之 形 而 创 立 的 拳 法 世间 万 物 大 者 如 雄 狮 猛 虎 小 者 如 蚁 虫 螳 螂 各 自 有 特殊 的 生 存 本领 人 尽 为 万 物 灵 长 然 尺 有 所 短 寸 有 所 长 禅 家 便 从 嵩 山 特有的 自然 环境 中 独 得 万 物 之 灵 性 以 鸟 兽 虫 鱼 之 类 所 长 丰 富 和 完善 人 身 的 生 存 本领 创造 了 高 境 界 的 少 林 象 形 拳