象形拳：一门模仿动物特长与古代人物搏斗形象的武术艺术。其表现形式包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，甚至还有八仙醉酒和鲁智深醉跌等动人的表演。象形拳分为两大类：一是以模仿动物或人物形态为主，动作较少；二是以取意动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作中。

汉族武术中的象形拳源远流传，被誉为“武学鼻祖”。据说早在古时，便有“三人操牛尾”之戏，以及汉魏时期的“五禽之戏”。至于少林寺的象形拳，是从何而来？是否由禅门独创，现在已无从考证。不过，它确实是少林武功中极具重要地位的一种打法，不容置疑。

象形拳体现了禅宗对老庄哲学的吸收，以及道法自然的精神，同时也反映出佛教万物一源，生灵同性的观点。这也是它能够达到出神入化境界的关键所在。

此外，象形拳正如其名，以模拟外物之形而创立。世间万物，无论雄伟如狮子猛虎，小巧如蝼蚁螳螂，每一种都蕴含着特殊的生存能力。而人类虽为万物灵长，但每个人都有自己的优劣。在嵩山这片特殊环境下，禅家们借鉴鸟兽虫鱼各自所长，从而丰富和完善了人的生存本领，最终创造出了高超无比的少林象形拳。