八极拳的演变，从传统的死八极到活八极，再到化八极，每个阶段都代表着技术的提升和变化。苏昱彰老师所教授的小八极拳架，虽然被称为死八极，但它是 八极拳中小架的典型代表。相对而言，大八极因为其独特的“单打”技巧，被视为活八極。而实际上，这三者不过是技术发展过程中的不同阶段标志。

在苏老师看来，死、活、化三个阶段主要体现在步法上的差异。在每个阶段，都有对应的步法，如“死步”， “活步”， “化步”。随着修习者的水平提升，要求也逐渐增加，对于步法运用的精髓也有了更深入的理解。

对于练习者来说，当他们根据自己的水平进行选择时，初学者通常会从死步开始学习，然后逐渐过渡到活步。这种由死到活的心态转变，就是通过一系列动作如“马步冲捶”的变化实现，比如左脚前迈成虚足，右掌挥出后再回到弓式，一次性展现了从静止向运动、单一向多元方向移动等技巧。

至于以劲力为主体的手段，不同于简单的手腕翻转，而是依赖横隔膜发出的内劲力。这一点在两种不同的动作表现得淋漓尽致：在“死”姿势中，以拇指为轴心发出劲力的同时，上下左右各部位协调配合；而在“活”姿势中，则需要灵敏地调整重心和手臂位置，以达到既能保持稳定又能快速施展各种攻击与防御动作的一致性。

总之，无论是在技术层面还是实战应用上，“dead”, "alive", and "transforming" eight extreme forms are not just labels, but a series of steps that mark the evolution of an art.