八法拳，源自后唐、北宋时期的道家隐士陈博。陈博以字图南，被宋太宗赐号“希夷先生”，故后人称之为“陈希夷”。据传，陈希夷在西岳华山云台观中创制六合八法拳，以强身健体和延年益寿为目的，练至百岁而不衰。

继承者有河南鹿邑县隐山人李东风，他传授给关杰、刘钧声等人。此外，宋元通亦精习此拳，并有其弟子包括园融、刘崐、李梨、张学礼和张继善。随后潘致和也学习了这门技艺，并将其传给杨景群、达远、陈鹤侣、李静然及王进序。八法拳因此流传于燕豫川陕一带。

清道光年间，直隶（河北）昌平黄花镇人陳光第从李东风再传的达远和李静然处学得此技，又师从李蝉道人深造心意神功，从而集各位师傅之长，尽得此拳之精华。此外，还有潘致和的杨景群将此拳变化用于导气医病，这便是名为“先天十二势”的武功。

光绪年间，当辽宁铁城岭人的吴翼翠拜访阎国兴并学习八法之后，又师从陳光第专攻心意八法。这两位老师虽然同出一源，但教学方法不同，其内涵各异。吴翼翠遂集两老所传之技共冶一炉，使这一武术日趋神秘美妙。

历来，每代师徒都有一宗旨，即非英豪无私惠贤者不传，因此尽管千余年来在我国北方民间流行，但只有极少数人才识到这一点。在吴翼翟先生公开传授之前，这项艺术几乎失傳。但他担忧其遗失，便在沪宁等地公开教授，最终使得八法拳遍布全国各地。

吴翼翟所教授的八法拳至今仍知名，其中包括梁子鹏与陳亦人的弟子。而粤港地区，则由梁子鹏及其学生曾根、何荣具及潘炎流，以及广西周树生等继续推广这一武术艺术。