蔡李佛拳的演变

清代，广东五大名拳之一的洪、刘、蔡、李、莫氏被尊称为南少林传承者。蔡福和李友山分别是代表了蔡家拳和李家拳的两位高手。

在这一时期，新会县京梅乡陈享（1815-1875）从小跟随族叔陈远护学习武艺，并拜师于李友山和蔡福。同时，在双水镇下村（今东凌村）的张炎（1824-1893）也自幼对武术产生浓厚兴趣，他先后拜师于李友山，并向陈享学习，17岁时加入广西八排山闸建寺青草和尚门下，接受了内外八卦拳等技艺及医术传授。

在青草和尚的指导下，张炎学艺8年，最终得到了真传。在此期间，青草和尚嘱咐张炎联络各方志士参与反清复明事业，并赠予“鸿胜”二字作为他的号召符号。“鸿”与“洪”同音，有着反清复明成功之意。学成归来的张炎将所学转授给陈享，他们结合自身所掌握的技艺，将蔡、李家的拳法与佛门内功进行融合创造出了“蔡李佛”一派。

咸丰元年（1851年），张炎在佛山市开设了鸿胜馆，这里的训练体系包括礼桩诗：“大鹏展翼反天手,魁星踢斗清名留,拱拜五湖复四海,日月拱照万世流。”该诗暗含了推翻清朝统治的情感表达，从而可见鸿胜馆自创办起就注重推翻封建统治。

随着太平天国运动的兴起，张炎投身军中教授武技，而陈享则成为石达开幕僚。在此背景下，鸿胜馆中的平长两种打法含有“太平天国长安万年的寓意”，体现出蔡李佛拳与太平天国之间紧密联系。在这个过程中，不仅提升了技术，还促进了一系列创新，使其成为当时最受欢迎的一种武术。

至于鸿胜馆如何迅速发展并获得繁荣，其原因多方面考虑：

佛山市经济文化极为发达，是中国重要商贸中心之一，与其他如京师汉口苏州相比，其经济实力并不逊色。民众生活水平较高，对武术艺术也有较强需求。

清末期，由于洋货冲击以及军阀混战导致工商业逐渐衰落，当地人口从道光十年约60万减至民初30万左右。这段时间正值社会动荡不安，一度由盛转衰，但也孕育出新的希望。

资本家为了追求利润，与黑社会勾结控制部分武馆，使之成为欺压工人的工具。而普通工人为了维护自己的权益，也开始组织起来学习 武防身。当时拥有这样的理念的是一群既懂得宗教又擅长武术的人类力量——他们支持孙中山领导的同盟会，以抵抗满族统治。这不仅增强了他们的地位，也吸引大量工人加入其中参与活动。

鸿胜馆通过定立严格规矩，如“官吏不教、土豪恶霸不教、流氓地痞不教”的三戒条，以及只收取工人、小商贩及劳苦大众为门徒来保持纯洁性，同时以这些群体为主力军，这样的策略有效地促进了解决内部问题并且赢得更多拥趸者的支持。

最后，该机构能够持续繁荣还要归功于它严格管理制度及其领袖人物，如陈盛。他曾经与前任館主張炎對弈，被敗後成為其門生，並繼承衣钵成為館主。此外，他继承並完善前任們的事业，让他在这领域上占据一个显著位置。他不仅继承了張炎的大部分知识，更进一步加以发展，使得這間館子一直都是當時最負盛名的地方之一。