开山祖师张三丰，辽宁人，元季儒者、道士，以书画诗词著称。曾任中山博陵令，自称张天师后裔，为武当派开山祖师，被赐号“通微显化真人”、“韬光尚志真仙”、“清虚元妙真君”。他创立的武学有十七支，如王屋山邋遢派、三丰自然派等。

武当派起于宋代，兴起于明代，由张三丰于湖北均州太和山（武当山）创立。以供奉真武大帝为主神，其特点是强筋骨、运气功，强调内功修练、以静制动，以柔克刚，以意运气。偏于阴柔，主呼吸，用短手，不主进攻，但不可轻易侵犯。

道教流派早已在武当山活动，其中刘虬、谢道通、姚简等都曾隐居此地。至明代特别是成祖朱棣崇奉“真武”之神，大修了八宫二观及金殿紫禁城，并赐名“太和太岳山”。

张三丰所创的内家拳技取道家以静制动，将内丹炼养与无为虚静柔弱自然融合形成贵柔尚意独特风格，为后来的太极拳、八卦掌形意拳等演绎发展而成。

重视三教合一，以“道”为三教共同之源，而非儒离此不成儒佛离此不成佛仙离此不成仙。此外，还重视内丹丹法性命双修，对药物也有区分，即内药精炁外药炁命。

至今，武当派仍有一定影响，同时因位于著名旅游胜地而出名。在这里还有许多传说中的神话人物，如吕洞宾，他们都是受尊敬的人物之一。当时的皇帝宣称自己受到真武大帝保护，因此下令在这里建立大规模的道观，使得这片土地成为重要的宗教中心，也使得其文化影响遍布全球。这位创建者被认为是一位拥有超群技能和深厚知识的人，在中国乃至世界闻名，他的一些作品如《金丹直指》、《金丹秘诀》对后世产生了深远影响。