螳螂拳，源于象形武术，以模仿螳螂的姿态和搏击特点为基础，融合武术技巧而成。它不仅有着丰富多样的套路，还分为北派和南派两大流派。北派的创始人据传是明末清初山东（即墨县）的王朗，他在少林寺学习后，因身材矮小与师兄比武屡败，于是暗自苦练三年，最终创编出了独特的螳螂拳法。这段时间里，王朗曾观察并模仿树上一只螳螂与大蝉的激烈斗争，从中汲取了灵感。

除了这两个说法外，还有另一说法认为王朗是在与宋太祖长拳派或韩通通臂拳对抗时悟出此拳。而南派则由清代广东人周亚南所创，其技法特点接近南方的一些拳法。

目前，这门艺术被分为五大流派：七星、梅花、马猴、摔手和鸳鸯，每个流派都有其独特的招式和风格。七星流以“七星步”著称，其动作浑厚刚健；梅花流则以连绵不断的手脚动作闻名，如同开放中的梅花轻盈而优雅；马猴流注重内外三合，以意导形神形并重；摔手流从梅花演变而来，以摔手之法著称；最后，鸳鸯流以左右对称的手势显得特别引人注目。

这一切使得螳螂拳成为一种具有强攻性、高变化性以及柔韧性的武术，它通过表现出刚柔相济、长短兼施等技巧，使其在武林中占有一席之地，被誉为“七长八短之拳”。每个练习者在掌握基本动作之后，都会逐渐进入更复杂的套路练习，对打散手进行训练。此外，该艺还包含了一种独有的“爪”，即指尖向下弯曲形成空心状，并且还有许多不同的抓挠技术如勾、搟等，让人们体验到一种特殊而又精妙无穷的感觉。