在清朝晚期，著名的八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，由他的高徒程廷华请至眼镜作坊居住并养老送终。程廷华开设武场，专门教授“游身八卦连环掌”，吸引了许多爱好者，其中包括出身于形意拳的刘德宽和刘凤春，他们都是形意拳大师刘奇兰的高徒。

1882年董海川去世后，程廷华继续传授八卦掌，并收徒不分贵贱，只要品德好的人都可以学习。他与来自形意拳的单刀李存义和张占魁结为异姓兄弟，让他们学习程派八卦掌。之后，程先生的次子程有信也向四叔学习八卦掌，并向师叔李存义学习形意拳。

由于河北形意拳和程派 八卦掌多年来保持友好关系，因此形成了“河北形意、南城八卦不分家的说法”。然而，这两种拳术风格截然不同，不可混淆。在实战中，每种拳术都有其独特之处，比如河北形意拳重朴实明快、严密紧凑，而游身八卦连环掌则注重发力完整、舒展大方。

在1900年 程廷华去世后，刘德宽和刘凤春成立了“河北武术馆”，主编了《八卦64手》，而李存义和张占魁则合编了一趟《天津8 4手》。这两本书将步法融入到传统的打法中，使得两类拳术更加完善。此外，有些练习者还将步法改为三体式标准姿势，以增强实用性。

现在，有些爱好者兼习两种拳术，这对于提升个人技术水平无疑是有益的，但首先应该选择一门作为主项，再在副项上进行补充，以保持传统风格，同时提高实战能力。在实际应用中，可以灵活运用各种技巧，以增加胜出的可能性。