武林门派的繁荣与华山派的落魄，金庸笔下画卷中最为人称道。《笑傲江湖》中的华山派，岳不群一手独大，不仅在五岳剑派中人丁稀少，更是金庸小说世界上最穷极落魄的一方。

25年前，华山剑气两宗同室操戈，玉女峰剑后风清扬归隐，一宗高手尽死，只剩气宗前辈，或年事已高，或重伤难愈，在数年后陆续离世。时年35岁的岳不群，与约15岁的师妹宁中则共掌门户。

又过了三年，他们收养了孤儿令狐冲，门派人数增加到四个人。令狐冲随即成为华山派掌门大。在这期间，他们只是维持生计，没有更多发展。而其他如嵩山、泰山等五岳剑派，每有数千人众，其势力更是不可估量。

不过，这些情况并未阻止令狐冲对仪琳说：“若非你已在定逸师伯门下，我就可求师母收你为徒，我们师兄弟姊妹多得很。”他的天真无邪让人感动，也让他显得有些自大的样子。

宁中则和她母亲岳灵珊日常忙于打理饭食、缝补衣物、采蘑菇等家务活，而这些生活条件远远达不到现代都市居民水平。而他们接待客人的正堂“正气轩”里，还摆放着沾满鸡粪的扫帚，显示出他们平时还要自己养鸡补充荤食。

尽管如此，他们还是能施展本门内功，如“混元功”，去蒙骗叫花子酿酒，以节省银钱。而劳德诺来到华山后，被求才若渴的岳不群委以杂务，因为那酒鬼大徒弟除了骗酒喝，就是陪小女孩玩耍实在太不可靠了……

整体而言，由于资源匮乏和生活艰辛，加之领导者个性特点，使得华山派成为了金庸小说世界上最贫穷落后的一个小型门派。