在清朝末年，佛山鸿胜馆的武术界已经是一个充满活力的场所。作为广东五大名拳之一的蔡李佛拳，其源远流长，可追溯至南少林。在那个时代，洪、刘、蔡、李、莫等拳师被尊为各自门派的代表人物。

陈享，这位新会县京梅乡的人物，在他的生活中与武术紧密相连。他不仅跟随族叔陈远护习武，还拜入了李友山和蔡福门下。张炎，这位来自双水镇下村（今东凌村）的侠客，也曾经拜师于李友山，并且深受其影响。在他17岁时，他投身到广西八排山闸建寺青草和尚那里，学到了以佛门内外八卦拳为基础的各种技艺和医术。

经过8年的苦练，张炎成为了一名真正的高手。他从青草和尚那儿得到了“鸿胜”二字作为自己的名字，因为这两个字与“洪”（明开国皇帝朱元璋之年号）同音，有着反清复明事业将取得最后胜利的寓意。学成归来后，张炎将所学到的青草和尚的拳法转授给了陈享，他们共同对蔡家拳、李家拳以及佛门内外八卦拳进行了整理，最终创出了“蔡李佛”这一独特风格。

咸丰元年（1851年），张炎在佛山建立了鸿胜馆，这里不仅是传承武术的地方，更是一种文化精神的象征。鸿胜馆中的礼桩诗就表达了反清复明的情感：“大鹏展翼反天手,魁星踢斗清名留,拱拜五湖复四海,日月拱照万世流。”这样的诗句透露出当时人们推翻清朝统治的心愿。

随着太平天国运动的兴起，张炎也加入到军中教授武技，而陈享则成了石达开幕下的谋士。这段历史让我们了解到蔡李佛拳与太平天国之间有着紧密联系。当时，在两军交战时期，由于其特殊的地理位置及经济实力，使得 佛山成为一个重要商业中心，其工商业发达程度甚至媲美京城汉口苏州。而到了民初，当地的手工业受洋货冲击而衰落，加上军阀混战导致社会动荡不安人口数量锐减，从60万减至30万。

面对这种情况，一些资本家利用黑社会力量控制部分武馆，以此欺压工人。而普通工人为了自卫，就开始学习武术。此时期的大量工人涌向鸿胜馆，不仅因为它支持孙中山同盟会并参与反清活动，而且由于它定下的“官吏不教、土豪恶霸不教、流氓地痞不教”的戒条，让工人、小商贩和劳苦大众感到安全可靠，从而赢得他们的一致拥护。

此外，由于管家陈盛严格管理 武术界的地位，以及他继任 张炎之后成为新的馆主，使得这座著名学校继续保持繁荣。这一切都证明了在那个时代，即便是在政治动荡的情况下，只要有一群志同道合的人团结一心，就能创造出属于自己的辉煌篇章。