象形拳：这是一种模拟动物特长和古代人物搏斗形象的武术，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等。这些都属于象形拳，它们分为两大类：一类是以模仿动物和人物的姿态为主，没有或很少包含实际的格斗动作；另一类则以取意动物的战斗技巧为核心，将这些技巧融入到实战动作中。

汉族武术中的象形拳起源于远古时代，甚至可以被视为武术之父。据说，在尚古时期，就有“三人操牛尾以舞”的表演，而汉魏时期则出现了“五禽之戏”。关于少林象形拳是否是传统文化的承袭还是禅宗独创，我们无法准确考证，但它无疑是少林武功中最早且至今仍占有重要地位的一种打法。这也体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也反映出佛教万物一源生灵同性的观点，这也是使得象形拳能够达到出神入化境界的根本原因。

名叫“象形”的这种打法，其本质就是从外物之中寻找灵感来创造的一门技术。世间万物，无论大小，都各具特色，每一种生物都有其特殊的生存技能。虽然人类作为万物之灵长，但我们也有自己的短处和长处。在嵩山这片特殊的地理环境下，禅家们独辟蹊径，从鸟兽虫鱼所擅长的地方汲取智慧，不断丰富和完善自身的人生技艺，最终创造出了高超境界的少林象形打法。