在1930年，铁岭的满族人吴翼军将八法拳传到了上海。据说，这门拳术是由河南开封的陈光兴、陈鹤侣两位先生传授给他的。吴翼军声称，他所学的是源自宋初道士陈搏创造的一种拳法，但这种说法被普遍认为是伪托。

八法拳的实质在于“体合于心，心合于意，意合于气，气合于神，神合于动，动合于空。”这五个“合”指的是身体与心灵之间的和谐统一。而那最后一个“空”，则是指一种似静非静的状态，即运动时不显露外在形迹，只是在内心深处自由流转。这正是达到自然而然、无意识地运用武艺境界。

八法拳中有八种基本要素：第一为气——使气聚集以坚定精神；第二为骨——使劲力内敛以强身健体；第三为形——模仿自然之象以变化无穷；第四为随——顺应一切变化以圆通无阻；第五为提——悬挂虚空，以待机不可及之时；第六为还——往返来复，以保持柔韧性；第七为勒——守住静定之境，以修养内心平和；第八为伏——隐藏潜藏，以等待适当发挥时机。

通过这些练习，可以达到“开阖升降”的生动活泼，“化象虚空”的轻盈飘逸，“神形清灵”的纯净明快，“动定静通”的万物皆可。在这个过程中，“体”即身体，是基础，而“用”即应用，是技巧。