象形拳：深邃的历史与内涵，模拟动物特长与古人生活形象的武术艺术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳及鸭形拳，以及八仙醉酒和鲁智深醉跌等，都融入了这门独特的武技之中。象形拳分为两大类，一是以模仿动物和人物的外在形态为主，动作往往缺乏或极少涉及实际技击；另一种则以取意动物搏击特长为核心，将这些生动活泼的生物行为转化成丰富多彩的打斗节奏。

汉族武术中的象形拳源远流长，其起源可以追溯到远古时期，当时人们通过“三人操牛尾”这样的游戏来表达对自然力量的一种崇敬。而魏晋时期，“五禽之戏”的盛行，更是将这一传统推向了新的高度。在佛教文化的大背景下，少林寺不仅继承了这一传统，还进行了一系列创新，最终形成了独具一格的地方武艺——少林象形拳。

从哲学层面来看，象形拳体现了一种道法自然的人生态度，同时也反映出了佛教万物一源、生灵同性的宇宙观念。这使得这门武艺能够达到出神入化的境界，使练习者能够在身体锻炼中悟到精神上的超脱。在这个过程中，无论是雄狮还是小蝼蚁，每一个生命都有其独到的生存策略，而人类虽然位居万物之首，但亦有所短处，这正是禅家借助于嵩山四周自然景观，从各类生物中汲取灵感，以此丰富并完善人的自我保护能力，最终创造出高超无比的小林象形功夫。