象形拳：一种模仿动物特长和形态，以及表现古代人物搏斗及生活姿态的武术形式。其种类繁多，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，甚至还有一些以八仙醉酒或鲁智深醉跌为题材的动作。此类武术可以分为两大类：一是象形，以模仿动物或人物形态为主，但技击动作较少；二是取意，则以取用动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作中。

汉族武术中的象形拳历史悠久，被视为某种程度上的鼻祖。在古时期，“三人操牛尾以舞”、“五禽之戏”便已流行。至于少林象形拳是否直接承袭自传统还是独创于禅门，则难以考证。但不论如何，它确实是少林武功中最早且至今依然重要的一部分。

象形拳体现了禅宗吸收老庄哲学道法自然精神，同时也展现了佛教万物一源生灵同性的观点，这正是它能达到出神入化境界的关键所在。

名称“象形拳”，字面意思就是基于外物之形来创立的打法。世间万物，无论大小，都有各自独特的生存能力。佛家则从嵩山特有的自然环境中悟出了万物之灵性，并借鉴鸟兽虫鱼等生物所长，为人身补充不足，从而创造了高超级别的少林象形拳艺术。