象形拳：这是一种模仿动物的特长和形态，以及表现古代人物搏斗和生活姿态的武术形式。它包括了如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等，这些都属于象形拳的一种，它们分为两大类：一是象形，主要以模仿动物或人物的外观为基础，而动作技击较少；二是取意，则更侧重于借鉴动物的搏斗特点，将其融入到技击动作中，以增强实战价值。

汉族武术中的象形拳有着悠久的历史，可以追溯到远古时期，当时人们就有“三人操牛尾以舞”的戏剧表演。魏晋时期，还出现了“五禽之戏”，这些早期形式对后世产生了深远影响。至于少林寺中的象形拳，它是否源自传统还是由禅宗独创，现在已难辨真伪，但它无疑是少林武功中最具代表性的内家武术之一。

象形拳不仅体现了道家的自然万物相通，生灵同源的哲学思想，也反映出了佛教对于万物平等，生命共同性的理解。这正是少林象形拳能够达到高超境界的地方。在这个过程中，禅家从嵩山周围丰富多彩的地理环境中汲取灵感，将鸟兽虫鱼各自独到的生存技能与人类自身结合，使得这种内家传统打法既充满智慧，又蕴含力量，让人在练习中能获得心灵上的净化与身体上的锻炼。