我在2002年5月北京召开的亚太地区民间传统武术交流大会上认识了著名老拳师季九如女士，她曾是南京中央国术馆的学员。谈及那段学习八极拳的小记忆，季老师回忆道：“我们在南京中央国术馆时习练八极拳和小架是必修课，这种拳法非常精妙，是打基础的重要课程，我们每天都在练习……”这说明了小架在八极拳中的重要性。

青年时代，我进入了一家武术培训机构，开始学习霍氏八极拳中的蹲小架。这门功夫分为两种训练方法。一种是动作缓慢，不用力，只需保证姿势正确，以中平或低架为主。在老师的指导下，我们练习气沉丹田、沉肩坠肘，以及十字劲。另一种方法要求动作稳定快速，同时要施加力量，使动作既有力又干净利落。同时，我们还要掌握每个动作之间的节奏和时间。此类训练强调准确性和集中精神，以集体实践为佳（通常8人左右）。

当达到一定水平后，大多数人会采用第二种方法来进一步掌握技巧，并学会如何释放力量，使气与力相结合。在一些习练者看来，即便经过长时间仍然难以掌握如何发挥真正力量，而霍氏八极拳中释放力量则是一项关键技能。八极门强调气与力的结合，这对于提高实战能力至关重要。

站桩功也是 八极门的一大特色，它要求保持稳定，同时将十字劲、沉坠劲和缠绕势贯穿于每个动作中去。沉坠势使全身力量通过下肢扎入双脚之中，让双脚像泰山般稳固。而缠绕势则是在身体旋转的情况下逐步“扎”入地面，意念一冲就会产生令人惊叹的地热感流向地面，但身体却显得十分稳重。这股热感既火辣又安静，与轻松相得益彰。有些习练者会利用小架中的几个基本姿势进行深度锻炼，比如骑马蹲裆式中的怀抱婴儿、两分掌、拿跌掌等。此类锻炼由于姿势较少，可以持续更长时间。我还记得老前辈张玉衡先生，他可以坚持一个动作几小时不变，即使年轻人试图推他，也无法移动他的位置。他总是在使用丹田内力的状态，贯穿到每个动案中去，这对提升武艺至关重要。