我对西方人来说，太极拳是一种非常缓慢的武术。练习太极拳的人以极为缓慢的速度从一种姿势转换到另一种姿势，不断地深呼吸，并且十分放松。

太极拳据称是南宋时期道教鼻祖张三丰所创立，模仿蛇和鹤两种动物的动作姿态，形成这套缓慢、优雅的拳法。它运用了中国古代的阴阳学说及中医经络学说，以意念行气、心静体松、刚柔相济，流传至今已有七百多年的历史。人们在打太极拳时，神舒体静，自然呼吸，动作呈圆形，可减少关节压力而增进身体平衡。太极拳每个动作上下相随，内外相合，可谓是适合各种年龄层的全身性运动。

许多医学研究也证实，将太极拳融入日常生活可以使副交感神经的活性上升，对衰老和许多疾病有预防作用。在武侠小说中，即便练得不好，也能强身健体。

近年来国内外针对太極拳所做研究已经证明，该项运动可以增进身体平衡，对于老年人跌倒率降低以及血压和血脂水平也有正面影响。一家苏格兰医院将其列为关节炎患者康复疗程，而美国波士顿专家的研究亦证实了这一点。

《太阳报》报道指出，一家位于苏格兰基尔布莱德东部海迈尔斯医院最近为关节炎患者设立了一个为期八周的 太極拳班，这个计划十分成功，他们正在开设第二期，并计划继续扩大。此外，一些美国专家进行了五十多项关于 太極拳与老年人健康影响的大规模研究，他们发现该项运动能够提高老年人的稳定性，有助于避免骨折等常见问题。

早在1996年，一位名叫Steven L. Wolf博士就曾对此进行过研究，他发现练习 太極 的老年人跌倒几率下降48%。他认为这种锻炼方式能增强力量、忍耐性、活动力、平衡力以及心血管健康。此外，还有一些其他科学家通过实验表明，这种古老运动对于减轻焦虑和抑郁情绪同样有效。而对于儿童学习期间的心理压力，以及20岁以上青年的睡眠质量提升都有显著帮助。

此外，还有一些研究所显示打 太極 可以提高免疫功能，比如一份发表在《身心医学》杂志上的报告指出，在60岁以上的一组受试者中，其中一半参与了一段时间后，他们体内免疫细胞数量增加五成。这进一步证明了这个古代运动可能具有抗衰老效果，同时还能够改善心脏功能并降低罹患心血管疾病风险。这不仅让我们重新认识到了这个悠久文化，更激励着现代社会将其作为预防保健的一个重要手段之一。