八法拳，源远流长，其历史可追溯至宋初道士陈搏。据传，陈搏在观察一场蛇与鹤的激烈较量后，悟出了创拳之道。这一传说虽被认为是“伪托”，但八法拳的实践和理论却依然深受人们喜爱。

1930年，一位名为吴翼军的铁岭满族人，在上海开始了对外传授八法拳的工作。吴翼军自称，这门拳术是他从河南开封的两位武师——陈光兴、陈鹤侣手中学得。而实际上，这可能只是一个故事中的桥梁，因为这门拳术更可能源自于太极拳、心意拳和八卦拳三者的结合。

八法拳强调的是一种内外兼备的修炼方式，它要求练者在体会到身体与心灵之间相互融合的情况下，再通过气息运转来达到内敛骨劲；模仿自然界中的形象来完善自身形态；随着变化而应变，以圆通策应一切挑战；提拔自己的精神状态，让其如同悬挂在虚无之中一般；还原自然规律，不断往返于生动与静止之间；勒住浮躁的心念，以守护清净之境为目标；伏藏真能，让身形隐匿其中，而非显露无遗。这样才能达到“开阖升降”的平衡，“化象虚空”的境界，“神形清灵”的本质，“动定静通”的最高境界。

在这一套完整的修炼体系中，“体”即指这些基本元素，而“用”则指如何将这些元素有效地应用于实战或日常生活中，使其成为一种全面的武术艺术形式。