小念头，曾被称作“三拜佛”，但现今仍以旧名流传。"三拜佛"一词源自古式套路中的一摊两伏动作，以及形似拜佛的护手收势。但叶师及其后人所传的法则多为“一摊三伏”，因此不再被视为真正的“三拜佛”。

小念头作为詠春拳第一首拳套之别称，含有深意。当初学者接受启蒙时，师傅会告诫他：“小念头不正，终归不正；习武如是，做人如是。”这意味着练习者在学习过程中应避免过度思考或全无思考。

正确的小念头要求练习者既不能有太多杂念，也不能完全没有思绪。若杂念过多，便可能马虎对待；若思绪过大，则无法耐心细致研磨。而若完全无思绪，那便失去了内涵。在这样的状态下，即使练习了数十年，也难以将招式发挥到极致，更难以掌握基本动作和位置。

放弃固有的观念

咏春拳本身就是与中国传统拳术不同的新型拳法，其核心思想在于消解对方固定招式。咏春祖师明白，当面对敌手时，不一定知道对方属于何种门派，即使了解对方底蕴，也无法预测对方会使用哪一招攻击。当敌方突然施出未曾预料的招数时，在瞬间之间，你绝无时间去想用何招来消解。如果你清楚对方即将使用何招，但又忘记自己所学中的相应消解方法，那么你只能眼睁睁地看着敌人的攻击而措手不及。

百零八点

叶师以前，小念头圈套共计108个点，每一个单式动作算作一点，如双手同时进行相同动作（交叉梗手、双枕手等），算两个点，而每一种不同用途的单独行动算一个“式”。举例来说，“日字冲拳”从出击至收回腋下的那段过程已经是三个点计算。这次序如下——“日字冲拳”、“由摊变圈”、“收拳”。由于这是一个单式操作，所以算三个点。而开马后的最初几组动作为例，“交叉梗手”到“滚转变成交叉摊手”再到收回，这四个复合性的组合，因此当做八个点计算。

过去与现在

事实上，叶师后来在香港教授的小念头技巧与现在略有出入。我无法断言叶师最初所学的小念头是否早已由其老师授予。此外，其二师兄吴仲素以及其師叔梁壁均受到了影响，他们也各自拥有不同的理解和实践方式。