八极拳的演变，从“死八极”到“活八极”，是一个从静止到运动、从单一到多变的过程。武功与武术的区别，体现在这一转变中，就像夜幕逐渐褪去，曦光初照。
在古老的八极门中，代表性的拳法包括了“死八极”和“活八极”。这两者虽然同属于大树之下，却各有枝叶不同的生长方式。苏昱彰老师所传授的小八极拳架，是一种精华中的精华，被称为小巧而致命的“死八極”。而大型的步法则被称作“活 八極”，因为它能展现出更丰富和动态的一面。
然而，这些名称并非简单标签，而是对技术发展阶段的一个反映。在苏老师看来，“死 八極”、“活 八極”以及化 八極三种说法实际上是指不同技术阶段，其中每个阶段都有其特定的步法。这就好比从初学者的基础练习（死步）逐渐提升至技艺更加高超（活步）的修炼层次，每一步都要求更深入地理解和掌握。
对于习练者来说，当他们根据自己的水平进行选择时，他们可能会先从初始入门级别开始，即以基本动作为起点，然后慢慢提高至更复杂多变的动作。比如，对于熟悉马步冲捶这个基本动作的人来说，他们可以尝试将其升级成一个更加灵活协调且能够有效应对变化局面的技巧。
这样的修炼程序，不仅需要身体上的转换，还需要心智上的提升。这就像是从单纯追求力量或速度进入一个全新的境界，那里不仅包含了力量和速度，更重要的是节奏感、控制力以及对空间位置判断力的整合。在这里，“死 步”与 “活 步”的区别并不在于是否存在某些特殊的手势，而是在于它们如何运用这些手势，以及它们背后隐藏着的情感表达和意图表达之间微妙差异。
例如，在执行"马步冲捶"时，如果只停留在原来的基础上，那么它就是一种"死 步"；但当你学会将身体重心移到左脚上，同时做出连续移动，将右脚向前踏出，并在此过程中不断调整自己的位置，以达到最佳攻击距离，那么这种技能已经被提升到了另一个层次——" 活 步”。
总结一下，这两个词汇所描述的是武功与武术之间最本质差异之一：即如何通过训练不断进化，最终达到内外兼备、无招胜有招的地位。而这一历程，无疑是一场艺术与科学相结合的大舞台，既充满挑战，也蕴含无限可能。
