杨露禅创立的杨氏太极拳，是中国武术史上第一个将太极拳深入推广并发扬光大的伟大武术家。杨露禅，直隶省广平府人（今河北省永年县广府镇南关村），以其毕生的精力钻研武学，醉心于拳道，虽讷于言而敏于行，却成就了威名后仍淡泊依旧，不为浮华虚荣所累，是典型的“武痴”。自他北上燕都虎行京朝以来，他之所以受到无数人的敬重仰慕，在外界看来除了刻苦自强和艺业精绝，还更重要的是谦逊明德、尊师重道的珍贵品质。他可赞无愧为武林中一代宗师，江湖上万世师表。

1840年前后，杨露禅自豫北温县陈家沟学拳艺成后返回家乡冀南永年县设坛教拳，其拳械运用高妙，使得乡里高手尽皆慑服。后来因故又被荐往北京，并历任大户酱园张家、京师旗营武术教师等。在晚年时，被延请至王府授拳，由于众多大都出身高第，对他的礼遇有加，使得太极拳的社会地位和影响力非同一般。

在旧社会的武行规矩中虽然争斗频繁，但每当在擂台上与别家武者比武较量时，杨露禅出手即见红，一响必成功，他自创了一套名为“南关老架子128式”的杨氏太极拳，这套打法提取了百家拳之长之精髓，因此被誉为打遍京城无敌手，他的名声大噪。