据《侯成鼐拳谱》抄本记载，峨嵋通背心猿家拳谱源远流长。陈摶，字图南，安徽亳洲真源人，以唐末宋初时期闻名。他在太山岭、长松下与安期黄石辈论出入世法和不死药后，便弃家业携一石鐺而去。期间，他遇鹿皮处士，被告知五当山石崖可隐身游走了二十余年。在这过程中，他感悟到了五气龙君的秘密，并被授予睡法拳法及通背心猿二十四式。

这些练习运用了十二周天和五代之末的武学知识。当陈摶到达武当山后，将此拳传给白云：五龙飞空先生。而后，在周世宗建朝时，被赐号白云先生。一日，他乘驴游华川，得知宋太祖登基，大笑道：“天下自此定矣。”之后，他又将此功传给了司徒玄空，这个人后来被称为白猿老人。

明朝万历十三年间，玄空将通背拳传给河南嵩山少林寺慧可法师，从此少林寺有了一门独特的通背之艺。此外，此拳还被传递到了鲁云清手中，最终形成了打中有摔、摔中藏打、打摔结合的独特风格。