在中国古代，少林寺不仅以佛教文化和禅宗修行闻名于世，还有着一段关于武功高超的传奇故事。据说，南北朝时期，一位名叫达摩的大师从梁国来到嵩山少林寺，历经九年才传授《易筋》、《洗髓》二经，并创立了少林武术。这段历史被后人称颂为“天下第一门”。

然而，这个说法可能是传说的谣言，因为现代学者已经证明达摩并非武功之祖。在真实的历史中，北朝时期已有僧众习练武艺，而达摩只是禅宗初祖，不涉及武术。

真正的少林武术是在隋唐之际逐渐形成的。当时，天下大乱，大火烧毁了寺院，但十三棍僧奋勇抵抗，最终活捉王仁则、逼降王世充，这场战斗成为了后来的电影《少林寺》的原型。李世民即位后，对这些英雄加赏赐，使得少林寺再次兴旺起来，其武术也开始繁荣发达。

宋代至元代，大圣紧那罗王传授棍法、福裕禅师汇集短打，使得特点更加突出。明代更是以搏击名扬天下，有觉远上人、小山和尚等著名高手。而清代虽然曾遭焚毁，但仍旧藏匿反清义士，又转入地下状态，最终创立洪门。

除了主流的棍法外，更吸收民间拳种，如五拳套路龙虎蛇豹鹤，每路都有其独特之处。而南方分院——莆田九连山南少林，则以五拳为代表，以练神骨力气精为主要目的，是南拳之祖。

至今，我们依然能够见识到这千年的智慧与力量，被誉为汉族传统 武术中的体系最庞大的门派—— 少 林 功夫，它以七百多种套路令人瞩目，再也不断融合新知识、新技巧，以保持其领先地位。而它所拥有的“佛家内功”、“道家秘诀”，使它成为所有门派中最受尊敬的一座殿堂之一。

随着时间的推移，今天我们还能看到那些穿越时代而未变的小小侠客，他们身上的衣衫虽破旧，却依然散发出一种不可思议的气质，那就是来自那个古老而神秘的地方——嵩山下的 少 林 寺。