初学太极拳的我，20年前首次听到这个名称时，直觉地将其视为一种武术，但与其他拳种不同，它的动作柔和缓慢，更适合上了年纪的人练习。当时我已经50多岁，正寻找一个替代激烈运动方式的项目，所以开始了太极拳的学习。
通过实践，我逐渐认识到：尽管太极拳是技击艺术，但它更深层次的宗旨和最终目的，是强身健体、延年益寿。《十三势歌诀》中说：“详推用意终何在,益寿延年不老春。” 太极拳不仅能防病治病，即使是许多药物难以治疗的疑难病症，也能通过练习得到疗效。它甚至超越了许多灵丹妙药，真正给予人最宝贵的财富——健康。
太极拳具有独特健身功能，这源于其特殊练法。首先，它主张“在意不在力，在内不在外”，注重的是“练内”。例如，太极拳特别强调“心静”，要求排除杂念，使精神高度集中。在这种状态下，大脑得以充分放松，从而对全身产生良好影响。此外，还有要求全身放松、不僵不滞，以及外柔内刚、刚柔相济等要领，这些都能够帮助打通经络、通畅气血，加强微循环，从而有效地治病强身。
再者，“练外”方面也与一般肢体运动有所不同。太极拳要求四肢处于“似直非直、似曲非曲”的弓形状态，并且运转要像抽丝或猫行一样，每一步都如螺丝钻孔般旋转缠裹。这类以圆转为主要特征的运动方式，让四肢呈现由里到表深层次运转，对骨骼至皮肤进行高强度、高深度锻炼。尤其是双腿弯曲增加了腿部肌肉与膝盖锻炼之力，为身体稳定性提供保障。
进一步学习后，我还认识到了太极拳丰富文化内涵，不仅是一门武术，更是一种文化、一种艺术，一门高雅健身术，因此被称为“哲拳”、“文拳”。每一根手指伸展舒展，每个步伐均匀协调，都反映出文化元素。而修心养性的过程中，又能涵养人的性情，以至提升人的修养和道德品质，使人变得谦虚、冷静，有涵养，有着改变精神面貌和提高心理素质效果。
此外，还有关于生活中的应用，如保持平衡的心态，即便是在紧张的情况下也不慌乱。这也是保证身体健康不可或缺的一部分。而生活中的各种活动，无论是劳动还是工作，都应遵循同样的原则，用巧劲避免过度消耗，用力的节奏亦应如此，以达到事半功倍效果，而不是单纯依赖拙力导致疲劳无效。
总结来说，我的理解更加深刻：太极拳意义远远超越简单健身，它融入生活各个方面，对个人乃至社会都产生积極影响。我相信，只要坚持下去，无论年龄如何增长，都能享受这一生命美好的礼遇。
