螳螂拳，源自象形拳术，以模仿螳螂的姿态和搏击特点为基础，融合武术技巧，创造了一种独具风格的拳法。其套路繁多，不仅北方有传统，更有南方的流派。据说北派螳螂拳由明末清初山东（即墨县）的王朗所创，他在少林寺学习多年后，因身材矮小与师兄比武屡败而深感挫折。王朗在树下目睹一只螳螂与大蝉激战，其攻防策略、擒拿技巧及刚柔并济之美令他着迷。他捕捉了许多螳螂，以模拟它们的动作加以研究，并结合少林拳法精华，最终创编出此派。

除了上述说法，还有一说是王朗在宋太祖长拳派斗争中应变才创立另一说则指他是在与韩通通臂拳对决时悟到而成。此外，有人认为南派则是清代广东人周亚南所创，其技术特点接近南派其他流派。

总共有五大流派：七星、梅花、普通、摔手以及鸳鸯，每个都具有自己的特色，如七星强调腰腿肩功；梅花则以鱼鳞步著称，为一种轻巧灵活且节奏鲜明的艺术形式；普通和摔手更侧重于内劲和柔韧性，而鸳鸯则因其对称动作被誉为“两雄对舞”。

这种武术以其勇猛迅速、灵活多变及刚柔相济著称，被誉为“七长八短”之佳品，它既展现了短打技巧，也体现了弹性发力的重要性。在练习中，一般先从基本动作开始，然后逐渐过渡至复杂套路，对练散手皆不可或缺。

另外，蠍子爪作为这门艺的一个标志，是通过掌握各种抓夺技来实现的一种特殊的手型。这不仅需要极高的手眼协调能力，还需精湛地运用勾采挂粘贴靠刁进崩打劈挑扑弹等诸多手法，其中刁手尤受推崇，因为它可以随意改变方向，使对方难以预测攻击方式。