在清朝晚期，著名的八卦掌创始人董海川因年迈辞去肃王府护院总管职务，由他的高徒程廷华请至眼镜作坊居住并照顾。程廷华开设武场，专门教授“游身八卦连环掌”，这也被称为南城八卦掌。董海川逝世后，程廷华收徒不分贵贱，只要品德好就可受教。

有一天，两位武林高手来到程廷华处切磋武艺，其中包括形意拳名家单刀李存义和形意拳高手张占魁，他们都是刘奇兰的弟子。在结识和交流中，他们三人成了异姓兄弟，并学习了程派八卦掌。 程派的次子程有信老师则同时学习河北省深县的形意拳。

由于河北形意拳和程派八卦掌之间维持着友好的关系，因此自然形成了“形意、八卦（程派）不分家的说法”。然而，这两种拳术风格截然不同，不可混淆。一方以朴实明快、严密紧凑、沉实稳健、协调整齐为特点，而另一方则以发力完整、舒展大方、行云流水、手动脚随为特点。

尽管如此，在内功上它们确有相似之处，如气沉丹田。而在用法上，一方是进即闪，闪即进；一方是以攻为守。这两种不同的练习方式各有千秋，每一种都有其独到的技巧和应用方法。

在当代，有些练习者将步法改为形意拳步法，同时保留了八卦掌的手部技术，这是一种新的练习形式。此外，也有人尝试结合两者的优点编制全新的拳术，以期达到更佳效果。

现在，有许多爱好者既学习程派八卦掌又兼修河北形意拳，或许首先选择一门作为主项，再加上另一种作为副项，可以保持传统风格，同时也能适应不同的实战需求，使自己的技能更加全面。