金庸笔下，武林十大门派中，华山派的境遇颇为凄凉。岳不群掌门之时，这个曾经剑气两宗同室操戈、风清扬归隐后失去了一位高手的门派，更是人丁稀少。在整个金庸小说世界里，华山派可能是最穷极落魄的一支。

25年前，华山派剑气两宗之间发生了争斗，本来第一高手风清扬归隐之后，剑宗高手尽死，只剩下一位重伤难愈的气宗前辈。随着时间的流逝，那些老一辈的人物相继离世。时年约35岁的岳不群带着约15岁的师妹宁中则，在他们师伯师兄们陆续故去后开始了两人一个门派的掌门生涯。

又过了三年，他们收养了一个孤儿令狐冲（年龄：〈连载版〉13岁，〈三联版〉11岁，〈新修版〉9岁），使得门派人数增加到四个人。令狐冲就这样成了华山派的小掌门大哥。

随着时间推移，一路上都是艰辛和贫困。一路上的生活都在显示出华山派如何穷酸落魄。在这样的背景下，当左冷禅再次提议劳德诺到华山投身时，他虽然知道这是个危险的事情，但也只好同意，因为他担心得罪左冷禅。而且，就算如此，也只能让劳德诺成为二号人物。

此后几年的时间里，由于各方面因素，如自然灾害、战乱等，使得原有的四五个人发展到了二十余人的规模。这对于《笑傲江湖》的武林来说，是何等的一个概念呢？

与嵩山、泰山这两个五岳剑阵中的巨头相比，他们拥有数千名弟子，而恒山那边也有数百名尼姑。但即便如此，与其他势力相比还是显得有些微不足道。而令狐冲居然还能对仪琳说：“你如不是已在定逸师伯门下，我就可求师母收你为，我们师兄弟姊妹人数很多，大概二十几个人大家很热闹。”这话听起来真是天真无邪，小仪琳被他的话深深吸引，不禁面露羡慕之色。

而宁中则岳灵珊母女，每日除了打理饭食缝补衣物采蘑菇磨年糕包粽子外，还要剪窗花。每当过年的时候，她才会刻意打扮一下——上身穿翠绸缎薄棉袄下面浅绿缎裙脸上薄施脂粉一头青丝梳油光乌亮鬓边插珠花——堂堂华山派掌门独生爱女论衣食住行等生活质量恐怕还不及土财主女儿。此情此景，让人感慨万分。

然而，即便如此，对于那些接待客人的正堂“正气轩”，里面竟然放置了一把沾满鸡屎扫帚，可见平日里还有养鸡补充荤食之需。这一切，都在显示出华山派多么地穷酸落魄。当令狐冲自斟自饮，用内功使出的“混元功”喝酒的时候，他料想对手乃前辈名宿决不愿自己这柄沾满鸡粪泥尘破扫帚在他脸上扫上一下，便有所顾虑，即便是一剑将自己杀了，也难雪破帚扫脸之耻。他最大嗜好是喝酒，却根本没零花钱买好酒，不得不施展本门独有内功，只他一人练成的“混元功”，去蒙骗叫花子酿猴儿酒，就为了节省一两碎银。此种生活方式，在金庸笔下的武林界，无疑是最为凄凉和悲哀的一幕。