陈希夷，字图南，以其博览群书、深研经史之才，隐居华山云台观中创造了六合八法拳，这种拳术不仅能够强身健体，还能延年益寿，使得他活到百岁。后来，他的衣钵传给了河南鹿邑县的李东风。

李东风教授此技给关杰、刘钧声等人，同时宋元通也精习此拳，并传授给园融、刘崐、李梨、张学礼和张继善。此后潘致和亦得其技，传人有杨景群、达远、高士奇和王进序。随着时间的推移，此拳逐渐流传至燕豫川陕一带。

到了清朝道光年间，直隶（今河北）昌平黄花镇的人物陈光第，从李东风再传的达远和李静然处学艺，又从李蝉道人学习心意神功，最终集各大师之长，将此拳打磨至完美。

同时，有个名叫潘致和的人，在以此拳变化为基础开发了一套医病导气法，被称作“先天十二势”，他的弟子包括杜发魁和阎国兴。

在光绪年间，一位辽宁铁城岭的吴翼翠先生先拜阎国兴为师，再师事陈光第专攻心意八法。这两位老先生虽然同源，但法度不同，技艺各异。吴翼翠先生将两者的精华融会贯通，使这门技艺更加神秘而优雅。

八法拳是一门内家武术，其核心是以心意作为主宰，让形似与神相结合，因此人们又称之为“心意八法”。这一宗旨被历代师承所遵循，即非英豪无私惠贤者不传，因为如此这般，它始终被视为一种高超而难以公开传授的心智艺术，只有真正识趣的人才能领悟其中奥妙。而直到吴翼翠先生出于担忧这一艺术可能失傳，他才在上海及其他地方开始公开教授这门艺术，从而使它流遍全国各地。

当代知名讲述者包括梁子鹏和陈亦人，他们分别在广州及粤港地区教授了这一技术。梁子鹏曾教导过曾根、欧荣具等，而周树生则是在广西继续这个线索发展下去的一位重要人物。