陈希夷，字图南，以道家隐士闻名于世。宋太宗赐号“希夷先生”，后人尊称为陈希夷。在西岳华山云台观的隐居生活中，陈希夷不仅博览群书、研读经史，还创造了六合八法拳，这是一种强身健体和延年益寿的武功。通过这门拳术，他达到了百岁高龄。

八法拳的传承者之一是河南鹿邑县的人李东风。他将这门技艺传给了关杰、刘钧声等人，并且有其他几位师傅也精通此拳，如宋元通，他又将技艺传给了园融、刘崐、李梨等人。此外还有潘致和，他学得此技并将其传给杨景群等多位弟子。随着时间的推移，八法拳逐渐在燕豫川陕一带流行开来。

至清朝光绪年间，直隶（河北）昌平黄花镇的人陳光第学习了李东风再次传人的心意神功，并从李蝉道人那里学习了一些内功，使他集各个师长之大成，掌握了八法拳中的精髓。而潘致和的学生杨景群则用这门技术发展出了治疗疾病的手段，即“先天十二势”。

之后，又有吴翼翠向阎国兴学习并深入研究这门技术，而后又向陈光弟学习专攻心意八法。这两位老师虽然都来自同一源头，但他们教授的方法略有不同，使得吴翼翠能够结合两者的精华，将其融会贯通。

由于八法拳是内家武术的一部分，它历代师徒相传，都有一定的宗旨，即非英豪无私惠贤者不传，因此尽管它在民间流傳千余年，但并不公开教授，从而使得识者稀少。直到吴翼翠先生担心这一艺术失传，所以他开始在上海以及宁波等地公开授课，从而让这一技术普及全国范围。

至今，有几个知名人物继承并教授过这个艺术，比如梁子鹏与陈亦人，他们分别在广州进行授课，其中梁子的弟子包括曾根、欧荣具以及潘炎流；周树生则是广西地区的一个重要代表。此外，这一艺术还被称作“心意八法拳”因为它以心意作为引导动作的心理状态，不论变化多么复杂，其背后的精神原则始终保持一致。