象形拳：这是一种模拟动物特长和形态、以及古代人物搏斗及生活姿态的武术。如鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳和鸭形拳，以及八仙醉酒和鲁智深醉跌等，都属于象形拳。这门武术分为两大类，一是象形，主要以模仿动物或人物的外观为主，而动作技击较少；二是取意，侧重于借鉴动物搏击的特长，将其融入技击动作中，以增强实战价值。

汉族武学中的象形拳历史悠久，有人甚至将其视为最早的打法鼻祖。据说，在古老时代人们就已经有了“三人操牛尾舞”这样的表演，而魏晋时期则出现了“五禽戏”。至于少林寺内是否独创此派，或从何而来，则已无从考证，但它无疑在少林武功中占有一席之地，并且至今依然重要。

象形拳体现了一种道法自然的精神，这也是禅宗吸纳老庄哲学的一部分。而佛教所提倡的人与物同源同性，也使得象形拳能够达到一种超凡脱俗境界。这种武术，其名即来自于模仿外物之形而创立。世间万物，无论雄浑如猛虎狮子，还是微小如蝼蚁螳螂，每一生存者都有自己独特的生存能力。人类虽然位居万物灵长，但每个人都有自己的优势与劣势。因此，禅家们便从嵩山周遭丰富多彩的地理环境中汲取灵感，从鸟兽虫鱼身上学习到它们各自擅长的地方，以此来丰富并完善人类自身的生存技能，最终创造出高超境界的少林象形拳艺术。