象形拳：这是一门模拟动物特长和古代人物搏斗形象的武术，包括鹰爪拳、螳螂拳、猴拳、蛇拳以及鸭形拳等。这些都属于象形拳，它们分为两大类：一是以模仿动物或人物形态为主，动作较少；二是以取意动物搏击特长为主，将这些特长融入技击动作中。

汉族武术中的象形拳源远流传，可追溯至尚古之时的“三人操牛尾以舞”和汉魏时的“五禽之戏”。关于少林象形拳是否直接承袭而来还是在禅门独创，其具体起源已无从考据。不过，这门武功在少林寺占有重要地位，无疑是汉族武术史上的一个里程碑。

象形拳体现了禅宗对老庄哲学道法自然精神的吸收，同时也反映了佛教万物一源，生灵同性的观点。这也是它能够达到出神入化境界的根本原因。这个名叫象形的一种艺术形式，从世界各样生物中汲取精华，用它们独有的姿态和本能来丰富人的生命力，创造出一种高超的人类表演艺术——少林象形拳。

这门艺术不仅仅是在模仿外物，它更是在将万物之灵性与人性相结合，使得每个动作都蕴含着深厚的情感和智慧，是人类通过学习自然界获得自我提升的一种方式。