八法拳，源远流长，其历史可追溯至宋初道士陈搏。据说，陈搏在观察蛇与鹤的斗争时，灵感迸发，创造了这门拳术。然而，这种说法是否属实，却又是另一个故事。

传说中，八法拳是在1930年由铁岭满族人吴翼军在上海正式推广。这位武师声称，他所掌握的拳术是从河南开封的陈光兴和陈鹤侣两位高手那里学来的。而这些高手，则自称他们的技艺来源于太极、心意和八卦三大流派。

本身就是一门融合了内外功之精华的武学体系——“体合于心”，“心合于意”，“意合于气”，“气合于神”，“神合于动”，最后达到一种自发而自然的境界，即所谓的化境。在这个过程中，“空”指的是一种虚无或无为状态，一种静寂中的似动非动，它要求练习者达到一种完全随机应变且不受外物干扰的心态。

八法拳具体包括以下几个要素：第一是气——行气集神；第二是骨——骨劲内敛；第三是形——化象模仿；第四是随——圆通策应；第五是提——顶悬虚空；第六是还——往来返复；第七是勒——静定守虚；最后一条伏则隐现藏机。通过这些要素，可以达到打破固有模式、自由变化、灵活运用各式各样的招式，从而达成开阖升降、化象虚空、神形清灵以及动定静通等境界。

总结来说，在八法拳中，“为体”即基础，而“八法为用”则代表着应用技巧。在这一系统之内，每个层次都有其独特性，但也相互呼应，以形成一个完整而统一的大框架。