自主神经系统，亦称植物神经或内脏神经，是大脑以外的另一个重要控制中心，它通过微妙而持久的方式管理着那些不受意识控制的肌肉、心脏和腺体。自主神经分为交感和副交感两部分，前者像一位急救医生，在紧急情况下调动身体资源以适应环境变化，而后者则如一位护士，专注于保护与恢复，以及能量积累。大多数器官都由这两种相互补充又矛盾的力量共同维持其功能平衡。一旦这个平衡被打破，就可能导致身体机能失调。

为了保持健康，我们需要确保副交感神经得到足够的激活。研究表明，当大脑处于放松状态时，自主神経才能正常工作。如果我们能够模仿太极拳中“松”、“静”的状态，那么副交感神经就有机会展现出它的作用，从而对内脏进行保护和修复，有助于缓解慢性疾病。

时间是关键，因为植物神经传递速度较慢，而且它们依赖的是一种名为微循环的小型血液流动系统，这些都是非常细小且缓慢。在这些微循环系统中，如肾脏，其工作单位是肾小球，由无数毛细血管组成，这些毛细血管直径仅比头发粗20分之一，每秒流量仅0.4毫米。这意味着没有足够长时间内分泌系统和免疫系统无法达到最佳工作状态。

至于太极拳练习所需时间，没有具体数据可以提供，但根据中国悠久养生实践、中医理论以及全球养生的各种方法，可以推断出可靠范围。例如佛教坐禅通常持续半小时左右，有经验的人可能练习2到4小时；针灸留针通常在30分钟左右；气功站桩可以持续30分钟到3小时；瑜伽也常见莲花座5小时。而太极拳对于初学者建议最短练习半小时，对有经验的人来说则可达2到9个小时。综上所述，最有效的大概是在半小时以上，以便让副交感神經系統得以充分运作并获益。

因此，一般建议至少连续进行半小时以上的太极拳练习，以确保内部器官获得必要的保护与修复。不过随着长期训练，这个起始点会逐渐缩短。