在1930年，铁岭的满族人吴翼军将八法拳传播到了上海。据吴自述，这门拳术源自河南开封的陈光兴和陈鹤侣两位师傅学得。关于这门拳术的起源，有说法称它是由宋初道士陈搏创造，但这种说法可能是一种“伪托”。实际上，八法拳很可能是融合了太极拳、心意拳和八卦拳的精髓而成。

本身就是一套旨在“体合于心，心合于意，意合于气，气合于神，神合于动，动合于空”的武艺，其中所谓的“空”指的是一种似静非静的状态，即运动时达到一种自发、本能般自然流畅的地步。这也是练习者追求的一种境界。

八法中的每一个要素都有其独特之处：第一是气——行气集神；第二是骨——骨劲内敛；第三是形——化象模仿；第四是随——圆通策应；第五是提——顶悬虚空；第六是还——往来返复；第七是勒——静定守虚；第八乃伏——隐现藏机。通过这些要素，可以达到“开阖升降”，“化象虚空”，“神形清灵”，以及动态与静态之间相互融洽的平衡状态。

总结来说，“体为主体，用以施展”。