在明末的一段岁月里，四位儒士携手南下，怀揣着赶考的梦想，却因朝廷昏庸而未能如愿。他们不气馁，而是选择了漫游名山古寺，以书卷和拳技来磨砺心性。他们学习到了源自唐代梨山老母八女徒弟传授的内家拳，这是一套集天、地、人之大法于一身的武学体系，其中包括鸡、狗、鱼、儒四种拳法，每一种都蕴含着天地万物变化的哲理。

这些拳法如同老子所言，“无为而治”，体现了自然界万物皆有其规律与道理；“有无观”则意味着事物生长发展始终处于一种动态平衡之中；“运动变化观”和“动静观”强调的是事物不断变换，但同时又保持一定的稳定状态；而“虚实观”则提醒我们要洞察事物表面之下的深层次结构。

通过对这些哲学思想的贯彻运用，他们创造出了独具特色的武术——儒家拳。这门拳艺以无极生太极为基础，无极代表静默，而太极则象征着生命中的动态与活力。太极分化成两仪，两仪即指内心之眼，那是智慧与悟性的源泉。而这两仪又转化为四相，即指人的四肢，它们在行动中展现出生命力的多样性和丰富性。最后，这些四相进一步演变成八卦，每个卦象代表人体各部位的不同运动方式，因此也就构成了生命活动的一个完整循环。

这种以变化为本质且包含各种不同的动作与步伐，使得打斗时能够像阵雨般连绵不断，如同自然界中的风云变幻一般。此外，儒家拳还强调气功催发力量，从根本上提升战斗力，同时要求练习者将身体上的每一个部位都紧密结合起来，上下合一，以至于脚踏鸡步时双腿弯曲仿佛行走在直线上，而身体却自由翱翔于八方。

最令人惊叹的是当他们进行翻滚或扭转时，就像是阴阳鱼一样自由自在地穿梭其中，不仅不会被对方牵引，也不曾主动攻击，只是在缠绕中寻找机会，在击打中寻求抵抗。在这样的过程中，他们使用的手臂就像是借助风向来落下雨水，或是借助地势使犬牙挺立，做到了一种既天然又庄严的大圆满。如果说这就是修养的话，那么修养就是这样一种神秘而美妙的事情，它让人感到自己的身躯仿佛融入到了宇宙间的一切流转之中，最终实现了天人合一这一最高境界。