在1930年，铁岭的满族人吴翼军将八法拳传播到了上海。这门拳术据说起源于宋朝初年的道士陈搏，他创造了这套拳法，并声称自己是在观察一只蛇和一只鹤相互斗争时灵感闪现的。然而，这个故事被认为是虚构的。

八法拳可能源自太极拳，它结合了心意拳和八卦拳的精髓，或者它可能是从心意拳发展而来，再融入太极和八卦的元素。这种武术强调身体与心灵、意志与气息、气息与精神之间的统一，以及动作中的自然流畅和静止状态。

这门武学包含八种基本原则：第一是气，即集中精力并保持内在平静；第二是骨，即通过内部力量产生劲力；第三是形，即模仿自然界以寻找平衡；第四是随，即适应各种情况并保持圆通无碍；第五是提，即顶住一切挑战，空出空间以避免束缚；第六是还，即往复循环，以达到平衡与稳定；第七是勒，即守护虚无，不受外界干扰；最后，是伏，即隐藏自己的真实力量，让对手难以捉摸。

通过这些原则，可以达到“开阖升降”的体验——即在动静中找到平衡，“化象虚空”，使形态变得透明且不固化，“神形清灵”，使身心合一，同时保持“动定静通”，即既有活力又有稳定的状态。在这个过程中，八法成为基础，而这些基础则用于实践之中。